아래는 섬망증상·정의·원인·진단 기준·치료 방향을 중심으로 구성한 안내입니다.

섬망증상은 많은 사람이 치매나 우울증과 혼동하기 쉬운 중요한 의학적 문제이기 때문에, 독자가 쉽게 이해하면서도 깊이 있게 배울 수 있도록 풍부하게 구성했습니다.

섬망증상·섬망 증세란?

갑작스러운 의식 혼란의 이유와 알아두어야 할 초기 신호들

섬망(Delirium)은 갑자기 발생하는 뇌 기능 장애로, 평소에 멀쩡하던 사람이 몇 시간 또는 하루 사이에 의식이 흐려지고, 말과 행동이 달라지고, 현실 판단이 흔들리는 상태를 말합니다.

노인에게 특히 흔하지만, 젊은 사람도 특정 상황(고열, 감염, 약물 부작용, 수술 직후 등)에서는 발생할 수 있어 반드시 정확한 이해가 필요합니다.

섬망은 “갑작스럽게 발생하고, 하루 안에도 증상이 심했다가 좋아졌다가 하는 변동 특징”을 보인다는 점에서 다른 정신질환과 명확히 구별됩니다.

1. 섬망 증세란? (Delirium의 정의)

섬망 증세란? 다음 세 가지 요소가 핵심입니다.

✔ ① 갑작스러운 의식 변화

몇 시간 또는 하루 이내 급격하게 시작됨.

✔ ② 주의력·집중력의 저하

말을 걸어도 주의를 유지하기 어렵고, 대화를 따라가지 못함.

✔ ③ 지남력 장애(시간·장소·사람 인식 저하)

지금이 몇 시인지, 여기 어디인지, 누가 옆에 있는지 혼동함.

섬망 증세란? 뇌 기능에 큰 문제가 생겼다는 신호이기 때문에 즉각적인 평가가 필요합니다.

2. 섬망이 나타나는 이유 – 왜 갑자기 사람이 달라질까?

섬망증상은 하나의 질병이 아니라 몸 안에서 발생한 문제를 뇌가 견디지 못하며 나타나는 증상입니다.
가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

✔ 감염

폐렴
요로감염(노인에게 특히 흔함)
패혈증

✔ 탈수·전해질 불균형

나트륨·칼륨 변화
갑작스러운 혈당 변화

✔ 약물 부작용

수면제
진통제(특히 마약성 진통제)
항콜린제
과한 알코올 섭취 또는 금단

✔ 수술 후 섬망(Postoperative delirium)

전신마취 후 노인에게 매우 흔함.

✔ 급성 의학적 문제

고열
저산소증
장기 기능 악화(간·신장)

✔ 장기 입원 및 환경 변화

낯선 병실
불규칙한 수면
강한 스트레스

섬망증상은 원인을 찾고 치료하면 호전 가능하다는 점에서 치매와 다릅니다.

3. 섬망증상(섬망 증세란?) – 가장 흔한 변화들

섬망증상은 신체적 증상보다 정신·인지·행동의 급격한 변화를 중심으로 나타납니다.
아래 섬망증상 중 여러 개가 갑자기 나타나거나 하루에도 들쭉날쭉하다면 섬망 가능성이 매우 높습니다.

✔ (1) 지남력 장애 섬망증상 – 시간, 장소, 사람을 헷갈림

“여기가 집이야?”
“오늘이 몇 월 며칠이지?”
가족을 알아보지 못하거나 엉뚱한 이름을 부름
갑자기 ‘내가 어디 있는지 모르는’ 불안감

✔ (2) 주의력 저하 섬망증상 – 집중이 안 되고 대화가 끊김

질문하면 다른 이야기로 새어 나감
말 도중 문장을 끝맺지 못함
TV·책·대화의 흐름을 따라가지 못함

주의력 저하는 섬망의 가장 핵심적인 특징입니다.

✔ (3) 환각·망상 섬망증상 – 현실과 비현실을 구별 못 함

없는 사람(고인)을 보거나
벽에 벌레가 기어간다고 말하거나
“내가 잡혀갈 것 같다”는 피해망상적 표현
주변을 의심하고 공격적으로 변하기도 함

✔ (4) 행동 변화 섬망증상 – 평소와 전혀 다른 모습

갑작스럽게 소리를 지름
병실에서 나가려 함
침대 위에서 일어나 배회
보호자·간호사 손을 밀치거나 공격적 태도

섬망은 성격 문제가 아니라 뇌 기능 저하로 인한 행동 변화입니다.

✔ (5) 수면 패턴 붕괴 섬망증상 – 밤낮이 뒤바뀜

낮에 너무 졸림
밤에 과하게 깨어 있음
새벽에 주변을 돌아다니려 함
수면-각성 주기가 완전히 무너짐

✔ (6) 정서 변화

극심한 불안
짜증·초조
이유 없이 눈물
과도한 흥분 혹은 지나친 무기력

섬망은 ‘기분 장애가 아니라 뇌 기능 장애’지만 감정도 함께 흔들립니다.

4. 섬망의 두 가지 유형

섬망은 두 유형으로 나뉩니다.
같은 사람에게 두 가지가 번갈아 나타나기도 합니다.

✔ ① 과활동형 섬망 (Hyperactive)

초조
환각·망상 강함
공격적·흥분 상태
말과 행동이 많아 쉽게 발견됨

✔ ② 저활동형 섬망 (Hypoactive)

멍함
반응이 느리고 말수가 매우 줄어듦
주변 자극에 무덤덤
졸린 듯한 모습
가장 위험하지만 가장 놓치기 쉬운 유형

저활동형 섬망은 조용해서 보호자도 ‘피곤해서 저러나?’라고 오해하기 쉽습니다.

5. 섬망과 치매의 차이 – 헷갈리는 두 가지 구별법

섬망과 치매는 매우 유사해 보이지만 다음 차이가 뚜렷합니다.

구분	섬망	치매
발병 속도	몇 시간~며칠 사이 급격하게 시작	수개월~수년에 걸쳐 서서히 진행
증상 변동	하루에도 들쭉날쭉	비교적 일정
주의력	매우 저하됨	초기에 비교적 유지
치료 가능성	원인 치료 시 호전 가능	점진적 진행
환각/망상	흔히 동반	후기 단계에서 주로 나타남